В случае возникновение технических неполадок у американских космических кораблей после запуска и до выхода на орбиту, они смогут совершить посадку на территории Франции.
Соответствующее соглашение подписали глава американского Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) Майкл Гриффин и посол Франции в США Жан-Давид Левитт.
Для аварийных посадок отводится аэродром на военно-воздушной базе около города Истра на юге Франции.
Перед каждым запуском космического корабля на этой базе смогут размещаться инженеры NASA со всем необходимым оборудованием.
Еще две подобные базы, которые можно использовать в случае неполадок, находятся в Испании.
"Приземленный" шаттл
После катастрофы шаттла Columbia в феврале 2003 года американские челноки ни разу не покинули Землю.
Весной этого года США в очередной раз отложили запуск шаттла Discovery.
Ранее предполагалось, что корабль будет запущен в мае, однако из соображений безопасности старт перенесли на конец лета - начало осени.
Если Discovery оторвется от Земли в намеченные сроки, это станет первым самостоятельным американским "выходом в космос" после трагедии с челноком Columbia.
Ранее глава NASA Майкл Гриффин объявил о твердом решении списать шаттлы в 2010 году.
Американцы одновременно планируют сфокусироваться на разработке нового корабля для полетов к Луне и Марсу. Причем аппарат будет также иметь возможность стыковки с Международной космической станцией, и астронавты NASA продолжат работу на ее борту.
Корреспондент.net
